— Это серый, беги… — быстро шепнула она Эрну, крепко сжав его тоненькое запястье, — Беги, ничего не спрашивай, всё будет хорошо…
Спорить было некогда. Да Эрн и не собирался: происходящее окончательно сбило его с толку, и напугав, и восхитив одновременно; он давно уже мечтал оказаться дома, в комнате, обклеенной календарями и плакатами, забраться к себе на второй ярус, лечь, уткнувшись подбородком в подушку, и думать, думать, думать…
Он послушно кивнул, и, махнув наискосок через газон, тотчас скрылся в кустах.
— Добрый день, — очень тихо произнес красивый синеглазый мужчина, подойдя к Эрин почти вплотную и заслонив её собою от идущих мимо, — лейтенант Крайст, Особое Подразделение, вы задержаны по подозрению в намеренном нанесении вреда благоприятным для граждан погодным условиям с помощью колдовства, а так же в незаконном распространении по воздуху предметов, имеющих материальную ценность и представляющих опасность в случае падения. Надеть на вас наручники или вы проследуете с мной добровольно?
— С вами? — взглянув на него снизу вверх с кокетливой насмешкой спросила Эрин; это была её любимая тактика общения с «серыми» офицерами противоположного пола, — да хоть на край света!
— Ну, зачем же так далеко, — Билл миролюбиво улыбнулся и, деликатно подхватив Эрин под руку, направился к машине.
ГЛАВА 2
1
Эрн четыре дня не выходил из дома под предлогом, что простудился и чувствует себя плохо. Он почти ничего не ел, не слезал со своего верхнего яруса и не переставая думал о блондинке, которая назвалась его мамой, о грозе, о зонтиках и о теплоцентрали. А на пятый день ему сильно захотелось колы. На улице стоял яркий, душный зной и очень кстати оказалась бы газировка, холодная, колючая, студящая и щекочущая изнутри.
Порывшись в ящике стола, Эрн извлек оттуда мелочь, надел кеды и отправился в гипермаркет. Стеклянные двери раздвинулись, и на Эрна пахнуло приятной прохладой от кондиционеров. Огромный магазин был почти пуст, только одна женщина стояла над холодильниками с мороженым. В самые жаркие часы люди предпочитали отсиживаться в домах и офисах с климат-контролем.
Эрн взял несколько ледяных потеющих банок и, задрав футболку на животе и держа её за край, положил в неё банки точно в мешок. Направляясь к кассе, он заметил, что женщина у мороженого следит за ним.
Эрн испугался. Ещё никогда в жизни ему не приходилось становиться жертвой чьей-то охоты, смысла которой он не понимал, но почему-то теперь он неожиданно почувствовал себя в этом состоянии. Возможно, если б не предупреждение Эрин, он не обратил бы на женщину у мороженого никакого внимания. Но его интуиция, ощутимо обострившаяся в последнее время, подсказывала ему, невнятно, тревожно, что нужно сматываться; он пока не научился как следует толковать её сигналы… Женщина смотрела на него так, что он и спиной чувствовал взгляд.
То была Ехира. Она не искала в данный момент никого. Ей просто повезло. Вздумалось немного охладиться, и она зашла в супермаркет за мороженым.
Эрн, конечно же, не знал, что страх мага, точно так же как и его гнев, может вызвать спонтанный выброс магической энергии, особенно тогда, когда маг не умеет контролировать свою Силу, а Эрн этого, разумеется, не умел; он вообще ничего о Силе не знал и порой даже сомневался в её существовании, полагая, что все случившееся с ним вполне может оказаться чередою вздорных совпадений.
Ехира, краем глаза продолжая наблюдать за юным магом, сделала вид, что переходит к другому стеллажу для того, чтобы посмотреть товары; она надеялась как будто невзначай оказаться поближе к Эрну.
Он испугался. Сильно. За его спиной с грохотом упало несколько стеллажей, из молочного отдела выбрела большая корова, с цветком во рту и с подойником на роге, заверещала кассирша, и охранник пронзительно засвистел в свисток.
Эрн бросился бежать. Ехира метнулась следом, на ходу скинув неудобные, но красивые туфли на тонких каблуках.
Эрн перемахнул через заграждение кассы, стремглав пронесся мимо охранника, резко отпрянув в сторону когда тот сделал движение, чтобы схватить его.
Вот и стеклянная дверь! Вот и спасение! Если она окажется заблокированной, то он её выбьет… Эрн уже мысленно решился на это.
Тонированные двери бесшумно раскрылись, в глаза Эрну ударил белый зной. На фоне его чернела прямо перед ним высокая фигура. Не успев затормозить, Эрн неловко столкнулся с нею, а подняв глаза, остолбенел — ведь это была ОНА — девушка, лицо которой он видел мельком в одном из выпусков новостей и почему-то запомнил…
— Птичка поймана, — сказала Кирочка с улыбкой, быстро взглянув на портативный регистратор, и, не теряя ни одной драгоценной секунды внезапного оцепенения Эрна, ловко схватила его за запястье.
Преследовавшая мальчишку Ехира, заметив Кирочку, мгновенно остановилась, развернулась и побежала в обратную сторону. Краем глаза Эрн заметил, как она угодила в лапы охраннику, и несколько мгновений спустя послышалось, как она заверещала, пытаясь от него вырваться:
— Вы не имеете права! Вы порвали мне блузку! Аааа!
Девушка с экрана тем временем произнесла:
— Лейтенант Лунь, Особое Подразделение, вам придется проследовать со мной, мой юный друг.
Эрн снова поднял на неё свои большие ясные глаза, и они оказались так неописуемо прекрасны, что Кирочка едва не выпустила Эрна — словно внезапный удар обрушилась на неё красота… Эти глаза были редкого аметистового цвета, прозрачного и глубокого, точно фиолетовая вода в чистых фьордах далёких неведомых миров; а обрамляющие их ресницы обладали необыкновенной конфигурацией — не все они были одной длины — точно узкие перышки или остроконечные лепестки, слегка загибаясь, вытягивались вверх на небольшом расстоянии друг от друга тоненькие пучки их, что выросли чуть длиннее остальных ресниц. Прежде Кирочке доводилось любоваться чем-то подобным только в магазине косметики, где она недолгое время работала — там всевозможные ресницы лежали под стеклом, разложенные на специальных подушечках, среди них встречалось порой и нечто совсем экзотическое — Кирочка иногда даже сожалела, что такое великолепие не способно произрастать на веках живых людей… Ей вспомнилось, как она думала об этом в шутку, представляя себе разные глаза с фантазийными ресницами просто чтобы не скучать у прилавка… А теперь. Эти глаза смотрели на неё. Удивлённо. Недоверчиво. Недовольно.
— Пустите меня, сказал Эрн, рванув руку, — я никуда не пойду с вами. Вы не имеете права.
Кирочка мгновенно опомнилась и усилила захват.
— Ещё как имею, — сказала она всё с той же приветливой улыбкой, — Вы задержаны до выяснения обстоятельств…
2
— Подозрительный мальчуган попался мне сегодня в гипермаркете на перекрёстке проспекта Несбывшихся Желаний и улицы Весенней, — говорила Магистру Ехира, задумчиво перебирая миниатюрной серебряной ложечкой в травяном настое, — Может, конечно, мне с непривычки так показалось, в последнее время мы натыкались на одни пустышки, но Сила у него… Огромная, просто невероятная… Наверное, как у вас Магистр, или даже… — Ехира замялась, — или даже больше!
— Вряд ли это возможно, — нахмурившись, сказал Магистр, вид у него сделался мрачный, — Ядро никак не может быть мощнее Силы, накопленной за четыре сотни лет!
— Он едва не разнёс гипермаркет, случайно, просто от испуга, — продолжала Ехира, — стоя неподалеку, я почувствовала поток энергии, исходящий от него…
— Почему же ты не доставила его ко мне? — голос Магистра звучал раздражённо.
— Серые меня опередили, — созналась, глядя в чашку, Ехира, — его поймала какая-то девка; глупо получилось, он убегал от меня и попался ей, прямо в руки, можно сказать, прыгнул…
— Растяпа, — сказал Магистр.
Ниоб, беззвучно вплыв в гостиную, расставил на чайном столике шоколадные пирожные в изящных квадратных блюдцах, и Роберто Друбенс, решительно придвинув к себе одно из них, сразу успокоился и даже приободрился.
— Сладкое — лекарство от всех печалей, — пробормотал он, втыкая десертную вилочку в мягкий сочный бисквит. Глаза его горели от предвкушения удовольствия.
Поправив цветы в стоящей на столе вазе и кружевные салфетки под блюдцами, Ниоб собирался уже уходить, но Магистр Белой Луны неожиданно обратился к нему:
— Ты слышал, что сказала Ехира?
— Да, учитель, — покорно застыв на месте, отозвался Ниоб.
— Что ты обо всем этом думаешь?
Если его не спрашивали, Ниоб никогда не выражал своего мнения; он вообще не любил этого делать и не спешил высказываться, даже если его мнением настойчиво интересовались, поэтому очень многие полагали, что Ниоб глуп, и собственного мнения у него попросту нет.
— Не переживайте, Магистр, когда пророчество исполнится вы окажетесь в нужном месте и в нужное время, — ответил он уклончиво и улыбнулся так, будто ему одному известно было нечто недоступное остальным; когда от него ждали конкретных ответов на конкретные вопросы, он всегда улыбался подобным образом, — Я могу идти? В духовке утка, Магистр, и я боюсь, что мясо слишком сильно подсохнет…
